Lungekræft er desværre stadig den kræfttype, som flest danskere dør af. Men der er lys: flere danskere lever fem år efter, de fik diagnosen. Blandt de patienter, der fik diagnosen i 2019, er 25,3 procent i live i 2024. Fem år tidligere var femårsoverlevelsen 18,3 procent. Det viser Dansk Lunge Cancer Registers årsrapport 2024 fra Sundhedsvæsenets Kvalitetsinstitut.

- Det er meget glædeligt. Vi ser en fordobling i overlevelse, siden databasen blev grundlagt for tyve år siden, siger formand for Dansk Lunge Cancer Register, overlæge Torben Riis Rasmussen fra Lungemedicinsk Afdeling, Aarhus Universitetshospital:

- Hvis stigningen fortsætter vil 27 procent af patienterne, som fik konstateret lungekræft i 2020 være i live i 2025.

Årsrapporten 2024 viser også en faldende variation i femårs-overlevelsen mellem regionerne. Historisk har Region Sjælland haft den laveste femårs-overlevelse, men igennem de seneste to år er der sket markante forbedringer: På to år er femårsoverlevelsen steget med seks procentpoint, så den nu ligger på niveau med andre regioner.

Kvinder har bedre overlevelse

Flest kvinder – præcist 54 procent – får nu lungekræft, men de har bedre overlevelse end mænd.

- Helt gennemgående ser vi, at kvinder har en bedre overlevelse, siger Torben Riis Rasmussen og henviser til statistiske opgørelser i Nordcan.

Det kan der være mange forklaringer på – fx at kvinder generelt lever sundere - men en væsentlig del af forklaringen er, at flere kvinder får den type af lungekræft, som lægerne har de bedste muligheder for at behandle. 

Spørger man Torben Riis Rasmussen om, hvilken lungekræfttype, han helst vil se – altså hvilken type han har lettest ved at behandle, så svarer han uden tøven: adenokarcinom.

Det interessante er, at 56 procent af kvinderne får konstateret kræfttypen, adenokarcinom. For mændene er det 46 procent.

Men hvorfor får flere kvinder adenokarcinom?

- Det ved vi faktisk ikke. Måske hænger det sammen med, at kvinder generelt begyndte at ryge senere end mænd, og at kvinder dermed i højere grad fra starten har røget cigaretter med filter. Filteret begrænser mængden af større partikler, som inhaleres. Det betyder måske, at partiklerne i højere grad sætter sig fast i periferien og ikke centralt i lungerne, forklarer Torben Riis Rasmussen og kommer med en interessant pointe:

- Langt størstedelen af de patienter som får lungekræft på trods af, at de aldrig har røget, får kræfttypen adenokarcinom, som vi har bedre mulighed for at behandle.

Kræften skal findes tidligt

Men den helt overvejende grund til, at flere – både mænd og kvinder – nu overlever lungekræft er, at kræften bliver opdaget i et tidligt stadie, hvor operation er en mulighed:

- Vi ser en direkte sammenhæng mellem, hvor mange tidlige kræfttilfælde vi finder og derfor kan fjerne gennem operation og fremgang i femårsoverlevelsen.

Torben Riis Rasmussen peger også på, at behandling med immunterapi viser lovende resultater for de patienter med udbredt sygdom, som ikke kan opereres.

- Der kører mange forsøg med immunterapi, og vi ser, at patienter med fremskreden sygdom kan have stor gavn af immunterapi. Småcellet karcinom er den kræfttype, vi har sværest ved at behandle, men også her tyder nye forsøg på, at immunterapi kan have en positiv effekt, siger Torben Riis Rasmussen.

Men trods positive erfaringer med immunterapi, mener Torben Riis Rasmussen, at det vigtigste fokus for at øge overlevelsen fremadrettet bør være på at finde kræften på et tidligt stadie.

Blandt andet foregår der forsøg med screening af risikopatienter på Fyn, men ifølge Torben Riis Rasmussen er det lige så vigtigt, at der følges op på de bifund, som findes, når patienter scannes for helt andre sygdomme.

- Det er meget vigtigt, at vi undersøger disse tilfældige bifund grundigt. 85 procent af de lungekræfttilfælde vi finder i et tidligt stadie, findes som tilfældige bifund. I 95 procent af tilfældene er det helt harmløse fund, men i de 5-6 procent af tilfældene, hvor det er lungekræft, har det altafgørende betydning for patienten at komme tidligt i behandling, understreger Torben Riis Rasmussen.